从上世纪30年代的肥皂剧，到如今热播的剧情剧，美国电视剧的变迁体现了观众口味的变化，也同样反映了美国电视产业的探索和创新。
《老友记》
情景喜剧：伴随观众长大
代表作：《老友记》、《人人都爱雷蒙德》
情景喜剧的前身是上世纪30年代开始流行的肥皂剧，顾名思义，肥皂剧就是由卖肥皂的提供赞助拍摄的电视剧。这种电视剧基本都是给家庭妇女看的，家庭日用品商家为赞助商，普通生活环境为舞台，以无休无止之势去营造无中生有的话题。到了上世纪80年代末，肥皂剧已经引不起美国观众的兴趣，随着1991年《达拉斯》的谢幕，晚间肥皂剧渐渐退出了历史舞台。
50多年来，最能体现情景喜剧特色的还是缔造10年传奇的《老友记》。2004年5月6日，3000多名美国人聚集在纽约时代广场的超大屏幕前观看《老友记》的大结局，无数人为之感动落泪，收视率甚至超过总统竞选。
《绝望主妇》
女性剧：黑暗人性当道
代表作：《绝望主妇》
电视剧一直是女性观众居多，为了引发她们的兴趣，女性题材的电视是各大电视网的重点，《欲望都市》就是极佳的例子，该剧描述4个事业有成大龄女子在纽约寻找爱情的故事，该剧热播7年，其中的主人公尽管有些“开放”，但是她们的道德观还算阳光，每天担心的事情也不外乎是谈情说爱，生儿育女，维系友情而已。
而2004年开播的《绝望主妇》则成为一个另类，它远远不是言情片，虽然背景是一处比较富裕的小区，但这部系列剧的核心内容是“每一个家庭都有黑暗的小秘密”，阳光下的罪恶就不断地在每一幢房子里上演。
虽然“黑暗的小秘密”一个接一个，但更多的时候，你都会觉得这部戏很真实。《绝望主妇》里面没有一个完人，也没有一个坏得透顶的人。
《越狱》
犯罪剧：概念推陈出新
代表作：《24小时》、《越狱》
美国是世界上犯罪率最高的国家之一，层出不穷的刑事案件，加上“9·11”事件后所带出的恐怖事件，使得犯罪剧的题材异常丰富，也诞生了多部被美剧迷追捧的长红剧集，犯罪剧在美国流行多年，包括警察剧和律师剧。如最热门的《CSI》通过研究犯罪现场发现的蛛丝马迹来破案，带领观众一起走进侦破过程，享受破案的乐趣，貌似已经发展到该类型登峰造极的程度，但是《24小时》和《越狱》的大胆创新改变了犯罪剧的形式。
《越狱》的成功则是编剧在很短的时间内就设下了“越狱”这个足够吸引观众的悬念，让整部电视剧的成功有了一个极具人气的开头。《越狱》的看点在悬念之外还在于穿插了政治阴谋、惊险谋杀。而在展示政治阴谋、惊险谋杀的过程中，美国社会的黑暗暴露无遗，令人目瞪口呆。
《迷失》
科幻剧：网络粉丝得势
代表作：《迷失》、《英雄》
中国喜欢看美剧的群体中，上世纪90年代那部《X档案》是最合口味的科幻剧，该剧的主题是外星人，特异功能以及种种科学不能解释的超自然现象。时至今日，航天学家和坚信外星人的探长已经不再受宠，向人类自身探寻的复合型科幻剧则成为观众的新宠，其中首推《迷失》和《英雄》。
《迷失》虽然是一场流落荒岛的鲁宾逊漂流记现代版，却彻底击碎了所有的俗套。《迷失》在后几季故事中漏洞百出，但是其最成功的一点是把电视剧和网络结合在一起，创作者一方面在剧情和角色设计上为粉丝留下了足够的想象空间和发挥空间，另一方面又利用论坛、博客、播客、在线杂志、《迷失》维基等种种渠道，以及大型的在线真实游戏《迷失体验》，极力“引诱”粉丝的参与。
《罗马》
历史剧：高昂成本吆喝
代表作：《罗马》
相对于经常占据我国银幕的历史剧，美国则并不多见，“因为美国没有历史。”另一个原因则是历史剧的拍摄成本高昂，只有少数名人导演才可以企及。
HBO与英国BBC电视台联手推出的历史上单季制作成本最高的电视剧：耗资1亿美元的《罗马》把历史剧推向高峰。虽然这部电视剧里的人物早已被史诗戏剧一再描述，但《罗马》的制作方用巧妙的方式规避了雷同，用全景扫描俯瞰了当时意大利的日常生活。
《市场报》 ( 2007-09-21 第31版 )
